第516章 三国鼎立之势
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杀人易，救人则难。李幼白对杀戮并无排斥之心，必要之际，她决然不会心慈手软。只是，习武多年，武道于她而言，早已超脱了寻常技法的范畴。
修武，亦是修心。
于杀戮之时，那一丝毁灭的快意，恰似暗夜流星，在心头一闪而过。即便只是短暂一瞬，却也足以令她心生惊惶。
冬去春来，至暮春时节，黑夜较之往常，来得更为迟缓。绿野葱茏的山林之间，几只归巢的鸟儿振翅飞返巢穴。
它们眼眸之中，映照着乡野昏暗里诸多身影，有人迅猛冲来，转瞬又颓然倒下。树林间回荡的惨叫，惊得鸟儿扑扇着翅膀，似随时准备再度逃离这可怖之地。
残肢横七竖八散落，滚烫的鲜血汩汩渗入湿润的泥土。短暂而嘈杂的拼斗过后，静谧再度悄然降临。一道婀娜倩影，独立于血泊之外的山道之畔，左右顾盼，仿若在探寻着什么隐秘。
一名死士趋近，手中揪着一名杀手的头发，拖拽着前行。杀手的呻吟与求饶声微弱而断续，却已耗尽了他全部的气力。
其双脚早已不见踪迹，长长的血痕，在泥地之中拖曳出两道断断续续的印记。死士的动作极为娴熟，宛如在田间收割庄稼的老农，专注而一丝不苟。
“白姑娘，已留活口。”
李幼白轻轻弹落香肩上枝叶滴下的水珠，目光冷峻如霜。
她身着一袭剪裁精巧的白色旗袍，胸口处的桃花纹路斜斜蜿蜒至小腹下方，透着几分明艳与典雅之气。
尽管方才斩杀了十数人，那些人的血渍竟无一滴沾染到她的衣衫之上。
死士走近，提及水梁山的贼匪，她神色间满是不屑，微微一扫，便满不在乎地摆了摆手。
“皆为无足轻重之徒，行事莽撞，毫无谋略，终其一生，也不过是些山贼草寇罢了。”
李幼白那清冷的声音，已然决定了这名杀手的命运。死士闻言，二话不说，将长刀架于杀手脖颈，不顾其苦苦求饶，刀刃重重压下，用力一抹。
伴随着仿若布匹撕裂的声响，杀手被一脚踹倒在地，蜷缩着身子，双手紧紧捂住喉咙，可鲜血依旧不断从指缝间喷涌而出。
“今夜不可在此久留，稍作进食后便即刻启程，明日一早赶至附近县城，寻一家客栈好生休憩。”
岩洞内，李幼白下达指令。在她看来，这些武林势力全然没有谋略，最擅长的便是打击报复，格局狭隘，与他们周旋，纯粹是在浪费自己的宝贵时间。
对她而言，这些势力亦无法构成任何威胁，毕竟，她早已不是十六年前那个谨小慎微的青涩小姑娘了。
山风悠悠拂过夜空，不久之后，一行人趁着夜色悄然离开了大山。荒野之中，孤零零的尸体引得野狗纷纷扑来，肆意撕咬、啃食。
月光倾洒在林间，几缕冷风吹过，狗群离去后，又有一群细小的动物闻着血腥气息匆匆赶来，开始分食尸骸的残羹剩饭。
月落日出，南方的清晨，薄雾如轻纱般笼罩着大地。待灼热的日光穿透薄雾，视野方才逐渐变得清晰明朗。
一座不知名的小县城里，迎来了一些陌生的面孔。依据死士提供的情报，此地潜伏着己方的人员。李幼白等人先前往客栈稍作歇脚，留下部分人休息，其余人则跟随李幼白外出寻找这些同伴。
大多数的潜伏任务，说起来简单却也并不容易，说困难却也并非难以达成。来到当地，寻一份简单的杂役工作，或是当个市井混混，只要能够在市井街头自由走动，便能够打探到诸多有用的消息。
在水梁山的每一座县城，李幼白皆安置了两名死士，集合地点设定在泗水县。不过，那都是后续的安排了。从当初布置人手至今，时间已然过去了半个月左右。
李幼白所关注的，并非当地的民生琐事，而是在此地盘根错节的势力，以及它们如何运作等种种关系。返回客栈之后，她又多要了一个房间，向店小二吩咐道：“上两壶热茶，再备些肉脯，茶要多放茶叶，泡得浓一些，有些困倦了……”
“好嘞！”
关上房门，十几个人挤在房间之中。除了一部分仍在休息的人之外，其余众人皆围绕着李幼白，或坐或站在桌边，向她详细说明了此地的一些主要情况。形势比来时所预计的要复杂得多。
“此地名为落叶集，乃是水梁山中一处资源交换以及各个势力的集结之地。原本只是个籍籍无名的小县城，后来各路势力纷纷在此开山立派，盘踞此地的大户皆被贼寇屠戮殆尽，取而代之。衙门对此地根本无力管束，反而对三大势力听之任之。以落叶集为中心，四周便是他们的寨子……”
房门敲响，小二端着吃食走进来，见房间里人多势众，又赶忙退了出去。十几个人分食两壶热茶，茶味浓郁而苦涩，却让人头脑瞬间清醒。
李幼白轻抿一口茶水，边听边点头，脑海中缓缓梳理着这些情报信息。
以落叶集为中心，西侧名为梁山岗，乃是快剑手阿飞的山寨；东北山峦之下，则是枪王段鹤年的地盘；中央水路往南径直而下，便是黑魔王徐虎的领地。
而泗水县，恰好位于三大势力中间的边缘地带，怪不得此地形势极为严峻。
与其说是被武行掌控，倒不如说是被这些山贼所把持。
“这些人靠何种营生，又是如何维持山寨的日常运转？”李幼白听完之后开口问道。
两名在当地潜伏许久的死士吃了几口东西后，赶忙回答：“那名叫阿飞的贼头，主要充当打手、护镖等行当。而段鹤年则在寨子周边的村落经营烟草生意，因利润颇为可观，许多拥有自建武装力量的村子都被段鹤年收拢过去。
他还自行建立作坊，聘请不少学士对烟草进行提炼制作，拥有自己独立的销路渠道。至于徐虎，他掌控了河运。南州府、东州那边，有不少富家大户贩卖私盐、铁器、茶马等，为躲避官府的严查，全都选择南下，经由这条水路运往海外。单是这部分利润，便足以让徐虎稳坐三大势力之首的位置……”
听罢，整个水梁山的局势在李幼白的脑海中渐渐清晰起来，逐渐勾勒出一幅清晰的轮廓。经过她自己的分析，大致呈现出三国鼎立的态势，其余势力，不过是些小打小闹的存在罢了。
若真论起人手，三大寨子中皆有上千号人，倘若互相争斗起来，那必将是尸横遍野的惨烈场面，说是战争亦不为过。虽说比不上数万人规模的大战场，可上千人的拼斗，在李幼白看来，也如同激烈的遭遇战一般，极为可怖。
无论是哪一方，都不愿看到这般局面出现。别看其余势力相对弱小，可当真当三大势力疲弱之时，难保不会有人突然趁机发难。
虽说徐虎获利最多，但据死士们分析，论武力拼杀，常年经营护镖与打手行当的阿飞最为厉害。至于段鹤年，附庸在他名下的村落各个都把持着一定的武装力量，固若金汤，即便徐虎突然出手，也不见得能够一举击溃他们两人中的任何一个。所以，多年来一直是这三个人分食水梁山地界。
这些人和势力，日后娘子在打理泗水县时，必定会与之打交道。若不能为她所用，那就只能将其清理掉了。
做事之道，若无法解决问题，便直接解决引发问题之人，此乃亘古不变的道理。
时间宝贵，不容过多浪费。简单交换情报之后，众人便各自散去休息。别看水梁山乱象丛生，实则往来的商户并不在少数。
秦国修建商道并开放之后，做生意的人日益增多，全天下仿佛陷入了一股奇特的浪潮之中。农民不再安心耕种土地，文人不再只为实现抱负而读书，武师不再仅仅为了强身健体而练武，在这样的局势之下，各个都学会了投机取巧，此乃法家所视为最为卑劣的商贾之道，商人误国，此刻已然初见端倪。
客栈里房间数量有限，李幼白与死士们挤在一起，独自睡在一张床上。她武功已然颇高，精神状态也尚佳，不过，难得有躺床睡觉的机会，她自然不会轻易浪费。
她双手环胸，斜倚在床上，双腿踩地，谨慎地缓缓闭上双眼，进入了梦乡。
日落月升，夜里，落叶集中高悬起灯笼火烛，光亮在街巷中四下散开。持刀的绿林好汉，藏匿兵器的凶犯，以及狡黠的商徒，皆佝偻着身子在黑夜里往来穿梭。此地阴暗晦涩，显得愈发阴森恐怖。
李幼白醒来之时，有几个死士正坐在桌边饮着凉茶。见她醒来，赶忙又有新的消息向她禀报。
是与苏尚相关的一件事。自从她北上前往东州，面见过燕王后又南归泗水，有关她达成合作的传闻，在落叶集里传得颇为热烈，有模有样。
“娘子她竟还有这般想法……”李幼白心中暗自一惊。
旋即，她在房间中来回踱步片刻，随后唤人拿来纸笔，写就一封书信，之后差人继续南下，将书信送往泗水县苏尚之手，而她自己，则另有重要之事要去做。
南方气候较北方更为湿润，晨间与午后，雨水充沛，不知疲倦地下着。不过不久，小雨便会停歇，金色的阳光又会钻出云层，炙烤着大地。在炎热的气温里，蝉鸣声阵阵，吵嚷着四处传播。
小县城比不上州府繁华，地面泥泞不堪，少有青石铺就的地板。雨水一过，地面便又变得坑坑洼洼。市井街头一片萧条之景，街上行人稀少，百姓面容枯槁，面色蜡黄，仿若行尸走肉一般，拉着一些木车从街面上缓缓过去，车上堆放着一捆捆烟草与废料，散发出令人作呕的气息。
街角处，废品堆积如山，雨水汇聚成一滩，已然变黑。几只染病的野狗在旁边翻找着东西，见有行人路过，便朝着人群狂吠不止。
一辆马车缓缓驶来，木轮陷入泥坑之中，又被老马费力地拖拽出来，溅起大片的黄泥污水。车厢之中，苏尚仍在不辞辛劳地走访着县城里各个有名的商户。
从东州归来之后，情况已然有所不同。之前对合作之事闭口不谈的商人们，此时在流传的风波影响下，心中有些意动，可依旧拿捏不定主意，十分纠结，这是苏尚能够确切掌握到的情况。
而对于自己这边的情况，商户们所知甚少。她与燕王洽谈的事宜，没有外人知晓，即便她知道这些商户已经派人前往北边进一步探查，最后得到的结果肯定也是模糊不清、模棱两可。
对于苏尚而言，这般形势已然算是极为不错了。她并不着急显露出急切想要达成合作的态度，每日，依旧如同例行公事一般走访一些人，派衙差出去核实衙门历年来欠下的债款。
等到夜晚回去之后，还要挑灯夜读，不断翻阅查询往年之中衙门发布与收到的行政文书、通令、债权等相关材料，有时，一看便能直接坐到天亮。
小翠自从发现小姐夜里不睡觉之后，便过来敲门，叫了几次发现小姐依旧如此，便也进来帮忙整理卷宗。她并非习武之人，早上又跟着苏尚跑出去忙碌，一般进入黑夜之后，在苏尚身边忙活两个时辰，整个人便直接倒在杂乱无章的书房里了。
每当疲惫之时，苏尚就会坐在椅子上放空思绪，然后思索人生，自己所做的这一切，究竟是为了秦皇，还是为了百姓，亦或者仅仅是想追随相公的步伐，还是想向相公证明自己。
这一切，令她失神恍惚。每到此时，她又会想起初见相公时的情景，相公身上有着几分读书人的远大抱负，又极富才学，平日里从不张扬那些争面子的事，也不结交权贵，看着似乎与自己距离十分遥远。
而当两人亲密相处之时，听着相公那欲拒还迎的轻声细语，又能够清晰地察觉到，原来相公和自己一样，都是普普通通的女子罢了。
可在前往京城之后，所目睹的黑暗，远远超乎想象。此地的水梁山，不过是京城皇宫黑暗势力的冰山一角。那因恐惧而生的退缩之意，让她深感羞愧。她不清楚相公是否见识过黑暗的深邃，直觉之中，她认为相公所经历过的事情，远比自己更为残酷。
她不能退缩，更不能怯懦，心中不断坚定着信念。一直等到回过神来之时，天色已经微微发亮了。
苏尚从椅子上站起身来，小翠还趴在桌边酣睡。她提笔蘸墨，将自己理清的线索与条理记录下来。县令职权涉及诸多方面，首要面对的是财政问题，之后，才能着手解决治安问题，招募驻军，接着向行政事务方面靠拢，剔除豪绅门派这些毒瘤……
与此同时，好不容易从中州城逃出来的法昭临，马不停蹄地赶路，终于乘船赶到了泗水县。原本他带着几十两银子，雇佣了几个高手，一路大吃大喝，来到此处之后已然身无分文了。
又被雨水淋了几日，衣衫狼狈不堪，不过精神还算不错。
法昭临迈着大步快速奔向县衙，不管不顾地举起小手就开始不断地拍打门扇，高声呼喊着：“开门开门！快开门！！”