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席间,南宫琰又详细询问了淮河对岸元军的动向、防线布置、百姓安置等情况,冯胜一一作答,虽有些细节略显粗疏,但大局把握清晰,显示出不错的统兵之能。韦一笑在一旁听着,偶尔插科打诨,活跃气氛;小昭则安静地坐在南宫琰身侧,为他布菜斟酒,目光温柔地注视着自己的夫君与将领们商讨军国大事,心中充满了自豪。
宴后,南宫琰又在冯胜的陪同下,巡视了军营、仓库、匠作坊,亲自观看了火器队的操演。看到士兵们虽然动作尚显生涩,但态度认真,对新武器充满好奇与热情,他心中稍安。
临行前,南宫琰对冯胜殷殷嘱咐:“冯将军,濠州乃北面门户,责任重大。元廷虽暂无异动,但扩廓帖木儿非易与之辈,切不可掉以轻心。要加强斥候侦查,完善防御体系。练兵之道,一张一弛,既要严格,也要爱惜士卒。遇有难处,及时向应天和徐元帅禀报。”
冯胜肃然应道:“教主教诲,末将铭记于心!必当恪尽职守,守好北大门,绝不让元虏越雷池半步!”
离开濠州,南宫琰一行人继续南下。越是深入明军控制腹地,沿途所见景象便越是令人振奋。
宽阔的官道上,车马络绎不绝,运送着粮食、布匹、矿石等物资。河道中,漕船往来如梭,帆影点点。田野里,禾苗青青,农夫们辛勤劳作,田埂上偶尔还能看到负责维护水利的厚土旗弟子身影。途经的城镇,市集热闹,叫卖声不绝于耳,虽谈不上多么繁华,却洋溢着一种乱世中难得的生机与秩序。
曾经盘踞各处的山匪流寇几乎绝迹,取而代之的是明军设立的巡检司和巡逻队,保障商旅与百姓安全。沿途关卡,守军查验文书,虽严格却并不刁难,法度井然。
韦一笑看着这景象,忍不住叹道:“教主,老蝙蝠我走南闯北几十年,见过的乱世多了去了,易子而食,赤地千里那是常事。像如今这般,才短短几年光景,就能让这么大一片地方恢复生气,政令畅通,百姓安居,简直是闻所未闻!李善长和刘伯温,当真是治世之能臣!当然,最主要还是教主您慧眼识人,定下方略!”
小昭也轻声道:“是呀,琰哥哥。看到百姓们能安稳生活,不用担惊受怕,我心里也跟着高兴。”
南宫琰握了握她的手,心中亦是感慨。他知道,这一切的背后,是李善长、刘伯温等人殚精竭力的治理,是徐达、常遇春等将士的浴血奋战,是无数明教弟子和基层官吏的辛勤付出,更是千千万万渴望安宁的百姓的支持。而他,不过是站在了浪潮之巅,指引了方向。
“民为邦本,本固邦宁。”南宫琰望着远处炊烟袅袅的村庄,缓缓道,“能让治下百姓吃饱穿暖,安居乐业,免受战乱流离之苦,方是我等起兵抗元的初衷之一。如今初见成效,固然可喜,但前路依旧漫长,北元未灭,天下未定,不可有丝毫懈怠。”
他目光投向南方,仿佛已经看到了那座虎踞龙盘的应天城。离开半年,不知那座汇聚了无数人心血与希望的都城,又有了怎样的变化?新军的训练进展如何?火器的量产是否顺利?以及,那从少林寺带回的《武穆遗书》与《九阴真经》,又该如何处置,方能最大程度地助益于这煌煌大业?
归途虽风景宜人,气象万千,但南宫琰的心,却早已飞回了应天,飞回了那决定着未来华夏命运的军政中心。
数日行程,一路视察,风尘仆仆。当那座巍峨雄壮、城墙高耸的应天城终于出现在地平线上时,即便是南宫琰,心中也不由得泛起一丝涟漪。这里是他的根基,是他在这个世界宏图霸业的起点。