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第183章 渔樵问。（第2页）

陈伯的旱烟忘了抽，烟丝在铜锅里默默燃成灰白。

“这还不算稀奇。”林清轩语气平静，“宴至中宵，尚书命人抬上一只鎏金大瓮。瓮盖开启时，满庭哗然——里面竟是一整株三尺来高的珊瑚树，枝杈间缀满鸽卵大的珍珠。乐班奏起《霓裳》，舞姬身着缀珍珠的纱衣旋入，烛光映照下，珍珠与珊瑚红光流转，恍如仙境。”

“这……这得多少银子？”陈伯喃喃。

“珊瑚是南海贡品，珍珠采自东珠库。”林清轩道，“若论市价，可买下咱们整个村子，连带后山那片林地。”

陈伯沉默良久，终于吸了口旱烟，烟雾在桑荫下袅袅散开：“那官爷们每日就吃酒看舞？”

“若只是宴饮，倒也罢了。”林清轩目光渐深，“酒至半酣，便有门客呈上礼单。某省布政使送翡翠屏风十二扇，某盐运使献海外犀角百斤，某总兵奉上关外宝马十匹……尚书捻须微笑，不过略瞥一眼，便让管家收入库中。”

他顿了顿：“我那时坐在末席，身旁一位老翰林低声叹道：‘这一夜收的礼，够黄河沿岸三万灾民吃半年粥。’”

“灾民？”陈伯敏锐地抓住这个词，“那年黄河又决堤了？”

“嗯，河南、山东六府受灾。”林清轩点头，“朝廷拨了八十万两赈灾银，层层下发，到县衙时只剩三十万两。知县用霉米掺沙土熬粥，一日两碗，碗里能数清米粒。”

桑林忽然安静下来。远处传来布谷鸟的啼鸣，一声，一声，空空地响在春暮的空气里。

陈伯磕了磕烟杆，灰烬落进泥土：“那……官爷们不知道这些？”

“知道的。”林清轩的声音很轻，“宴席次日，尚书在衙门还说起灾情，痛心疾首，说要严查贪墨。可那日傍晚，我便在古董铺见他家的二公子，用五百两银子买了一只前朝笔洗——那笔洗的真正市价，不过五十两。另外四百五十两，是铺主‘孝敬’的。”

“这、这不是说一套做一套？”陈伯皱眉。

林清轩没有直接回答，转而问道：“陈伯，您种了一辈子地，可知庄稼最怕什么？”

“最怕根烂了。”老农不假思索，“表面上杆子还绿着，可根一烂，风一吹就倒。”

“是啊，”林清轩望向桑林深处，“根烂了。”

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（二）宦海沉浮