第221章 空城
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听完许时薇那近乎诀别的话语，霁月身躯猛地一震，仿佛被一股彻骨的寒意穿透全身。
女帝与整个庆国，此刻已步入了绝境的边缘，四周尽是逼仄与绝望。
为了挽救这摇摇欲坠的国度，女帝已然踏上了孤注一掷的道路，每一步都显得那么决绝而沉重。
霁月缄默，心中五味杂陈，她无法轻易评判这举措的是非对错，理智与情感在她胸中激烈交锋。然而，一个清晰的认识在她心底悄然成形——
在此危急存亡之秋，若非女帝这般破釜沉舟，庆国或许真要陷入万劫不复之境，连那一丝微弱的希望之光也将彻底熄灭。
“遵命！”
霁月终是坚定回应，那声音虽轻，却满载着不容置疑的决心。
霁月仅仅一瞬的恍神之后，便迅速恢复了常态，朝着女帝轻轻一揖，步履从容地步出了寝宫。
不久，许时薇的旨意如同暗夜中的利箭，穿透层层阻碍，悄无声息却又准确无误地射向了隐匿于庆国四方的锦衣卫们。
一时间，庆国境内风云色变，无数权贵之家因暗中图谋违抗女帝圣意而遭到了灭顶之灾，鲜血染红了土地，哀鸿遍野。
然而，此番景象与昔日杨宏远一家的惨剧大相径庭。
那次事件，至今仍旧笼罩在一层神秘的面纱之下，幕后黑手如同幽灵般无影无踪，无人知晓其真面目。
此番却不然，那些锦衣卫行事之张扬，仿佛刻意要将整个庆国的天空都染上血色，让所有人都知道，这是女帝意志的彰显，是违逆者必将付出的代价。
在那段时日里，他们行事从不遮掩半分，直截了当，冷酷至极。
倘若某户人家甘愿伏首认罪，尚能保住家中女眷的性命，只将男丁不幸牺牲。这已是那铁腕之下，难得的慈悲碎片。
然而，对于那些拒不认罪的家族，迎接他们的便是无情的灭顶之灾，全家上下，无一幸免，其状之惨烈，令人闻之色变。
这番景象，较之初时许时薇稳坐龙椅，以铁血手段巩固皇权的时期，有过之而无不及，空气中弥漫的血腥味更加浓厚，仿佛要将整个庆国吞噬。
一时间，举国上下，人心如风中残烛，摇曳不定，恐惧如影随形。
即便是家有壮丁的家庭，也不敢再轻举妄动，生怕触怒那不可言说的力量，纷纷主动将亲人送往征兵处，以期换取一丝安宁。
如此局势，仿佛一张无形的网，紧紧束缚着每一个庆国人的心，让人在绝望与希望间徘徊，却无人能逃脱这历史的洪流。
他们心中皆如明镜，知晓战场上虽危机四伏，却尚存一线生机；而若胆敢违抗那至高无上的皇命，迎接他们的，将是女帝许时薇掌中那把寒光凛冽、无情裁决的屠刀。
随着这一系列铁腕手段的施行，庆国疆域之内，终归于一片沉寂与驯服之中。
世人再度领略了这位女帝的手段，无不震撼。
对于那些不知内情者而言，许时薇仿佛化身为冷酷无情的恶魔，令人闻风丧胆，谁又能料想，这背后竟是拥有着倾城之貌的一位绝美女帝。
时光匆匆，两日转瞬即逝，裴清一行再度踏入了一座城池的怀抱。
此番行程，与前番相比，似乎多了份难以言喻的沉重与期待，预示着新的挑战与未知正悄然临近。
这些城池也没有了之前的火力，几个守城将士将裴清等人放进城内之后便是不管不顾，继续回到城墙之上守着。
踏入城池之后，街道空旷寂寥，偶有几抹倩影穿梭其间，皆是女子身姿。
至于男子，竟似绝迹于此地，未曾得见一人。
无疑，此乃女帝旨意之下，城中之景。
城内男儿，除却寥寥数名官员与守城卫士几十余众，余者皆已征调至前线疆场。
或许是被这街道上的清冷氛围所浸染，裴清的心境也不由得泛起一丝莫名的忧郁。
“杨管家，劳烦你去探听一番，这城中何处酒肆藏酒最为丰盈。”
“遵命，少爷！”
杨成颔首应命，旋即领着数名随从翻身上马，迅速脱离了行进的队伍。
未几，杨成一行人便再度归队，马蹄声轻扬，带起一阵微尘。
他朝向裴清，面上恭谨：“少爷，已寻得落脚之处。”
裴清淡淡一应，仅以一个轻微的颔首作为回应，心中似乎藏着千头万绪，不愿多言。
一炷香工夫转瞬即逝，裴清引领着那支逾千人的队伍，踏入了这座城池最为显赫的酒肆之内。
此时，夜幕已悄然降临，星辰点点，他们别无选择，只能在此暂歇一晚，以待明日继续征途。
刚至酒楼门槛，一幕仓皇之景映入眼帘：一位年迈的妇人，牵着个稚嫩女童，脚步踉跄地被引领而出，眼中对裴清一行投射出的，是深深的惊惧与无助。
那老妇身躯一颤，竟直直跪倒在裴清等人面前，声音中带着颤抖，哀求道：
“大人们，求您们高抬贵手，我家中已无一壮丁，是真的，再无一丁可征啊！”
裴清轻轻掀起马车窗帘的一角，目光掠过这一幕，心中顿时明了她们恐惧的根源。
他不动声色地向身旁的杨成递去一个微妙的眼神。
杨成心领神会，利落地从马上跃下，沉稳地走向那跪地的老妇，缓缓开口，将裴清的身份缓缓道出，字字清晰，意在安抚那颗惶恐不安的心。
随后，他又细细解释起此番前来的真正意图，言辞间既有威严又不失温情，试图驱散笼罩在她们心头的那片阴霾。
这才使得老姬紧锁的眉头微微舒展，但那份谨小慎微依旧挂在她那张历经风霜的脸上，宛如一只刚从惊涛骇浪中逃脱的鸟儿，眼中满是惊魂未定的可怜模样。
裴清将这一幕尽收眼底，心中五味杂陈，终是化作一声悠长而深沉的叹息。他缓缓步下马车，语气平淡无波，却藏着不易察觉的情绪暗流：
“起身吧，本将军旅途劳顿，亟需休憩，速去为我准备一间静室。”
他的声音，平静得仿佛无风的湖面，让人难以揣测其下的喜怒。
唯有杨成等贴身随从，方能捕捉到裴清眼底那抹不易察觉的阴霾，知晓他此刻的心情实则波澜壮阔。
“遵命，将军！”
老姬闻言，仿佛是得到了赦免的囚犯，连忙手忙脚乱地搀扶起仍旧跪在地上的小侍女，动作中透露出难以掩饰的庆幸与惶恐。
这一幕，在夕阳的余晖下缓缓落幕，带着几分无奈，几分苍凉。
“启程吧，让我们休憩一夜，待到晨光初破晓，便早早踏上征途。”
裴清面色淡然，对众人缓缓言道。
杨成、裴景同等随行人员随着裴清步入那间颇具规模的客栈，而其余的护卫则分散至邻近的酒肆安顿下来。
“尊贵的将军大人，请您随老妇前来。”
那老妪得知裴清身负将军之职后，连忙将客栈中最宽敞的房间细心打扫，换上了最为柔软的被褥与洁净的床单，随后满脸敬意地趋步至裴清面前，压低声音轻声道。
“有劳您了。”裴清轻轻颔首，随着老妪步入那已备妥的休憩之所。
踏入房间的那一刻，裴清自然而然地迈向窗边，姿态与往日无异，仿佛那里是他心灵的栖息之地。
不同于前两次在城中投宿时的喧嚣繁华，今夜的氛围截然不同。
窗外，街道空寂无声，昔日车水马龙的景象不复存在，整座城市似乎一夜之间被时间遗忘，笼罩在一种难以言喻的苍凉之中。
这份静谧，带着几分凄清，几分萧瑟，让人不由自主地心生寒意，仿佛整个世界都陷入了沉寂的深渊。