第一百三十一章 城市代表大会（上）
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在小马谷为克兰奇·杜涂和玛蒂尔达的结合而欢庆时，小马利亚的首都坎特洛特也在经历同样不小的盛事，也就是三年一次的城市代表大会，而且要举行三天。
这也是紫悦成为公主以来，第一次主持召开此等集会。她觉得如果要对得起自己的公主头衔，就得抓住一切宝贵的机会学习，经验越足，她处理各项事情才会越运筹帷幄。
云宝、珍奇、柔柔、碧琪和苹果嘉儿一同前来，为集会贡献自己的力量（顺便还能享受坎特洛特的皇家客房服务和三天的免费宴会）。穗龙跟着去了，想着这种大事紫悦肯定需要他这个小助手的帮助；然而情况跟他想得不一样。
期间所有城市的代表都住在皇家宫殿群内的众多客房，大会召开的第一天，没等开始，众多代表早早地出了房间，前往皇家宫殿大会堂，一边等待，一边和其他代表寒暄。
星光熠熠和梅尔镇长住在同一层，当星光熠熠早起出门时，她刚好碰到同样刚出门的梅尔镇长。于是她俩一边走一边前往集会地点。星光熠熠跟从梅尔学了有些时候，和当初相比，现在她已经有了城镇管理者的样子了；但她知道，和梅尔这样经验丰富的镇长相比，她还有许多要学。
“看你气色似乎不太好。”梅尔笑道。“昨晚睡得不好？这可不应该，皇家宫殿的高档床铺是我睡过最舒服的床了。”
正如梅尔所说，星光熠熠的确看上去睡眼惺忪。“我只是第一次参加这种集会，而且代表的是整个平等镇……说不紧张是不可能的。唉，我距离成为一名真正合格的管理者，还有很长一段距离。”
梅尔闻言，笑道：“谁都有第一次，不然你以为我年轻时第一次参加大会，是什么样子？”
“我不知道，但至少比我要好得多吧？”星光熠熠坦率地说。“毕竟，您的可爱标志赋予了这方面的才能。”
“天赋是一回事，但有天赋不代表一定不慌张。”梅尔露出神秘的微笑。“如果我告诉你，我第一次参加大会时出了几次糗，你会怎么想？”
“不会吧？”星光熠熠单挑眉毛，不是很相信；但梅尔镇长的笑容又是那么自然，略带点回忆过去的扭捏，使她说的话又那么可信。星光熠熠等了一会儿，意识到梅尔没开玩笑，情绪立刻被调动了。“您没在开玩笑！当时发生了什么？”
“都说是糗事了，肯定难以启齿。”梅尔轻轻带过。“总之船到桥头自然直，不要想太多，顺势而为就行。”
两匹小马一路谈一路走，在路上碰见了其他镇或城市的代表。每个代表的穿着都各有特色，或多或少地体现了所在城市的特点；星光熠熠看着，觉得自己失算了，作为平等镇的代表，她居然没想到穿一件漂亮的衣服过来。其他代表看着她光着身子，对平等镇又会是什么看法？
仿佛是看出星光熠熠的顾虑，梅尔适时提醒说：“穿什么不重要，你看我不也只是脖子上套了个领结？我们小马谷的居民就不喜欢穿正装，太闷而不适合劳动，有什么好指摘的呢？”
星光熠熠感觉好受了些，既然“身经百战”的梅尔都这么说，她就没什么好怕的。她们沿途和各位代表打招呼，径直进了宫殿正厅。
碧琪参与了会场各个房间的装潢布置，她知道很多小马不喜欢派对风，所以有所收敛；但一些地方仍能看出她的独特风格。
代表们数量很多，所以整个宫殿都是会场，每个大房间都有许多代表在交流。像宫殿的大舞厅空间空旷，所以也成了各个代表攀谈的理想场地。他们往往一边握着潘趣酒，一边交流，好不热闹。
星光熠熠看这一切都很新奇，忍不住侧耳倾听那些代表谈了什么。果不其然，那些代表都在谈各自城市的发展情况，时不时就会混入特殊术语、统计数据，听起来十分专业；当然也不全是谈公务的，有些代表彼此之间就是老友，所以也有纯叙旧聊天的。
星光熠熠感觉情绪有点激动了，长呼一口气，稍稍缓和一下略微抽搐的胸膛。跟他们比起来，她自觉自己就像个三岁小孩。她原计划跟那些代表套近乎，请教管理经验，也许还能顺便促成几个贸易协定；现在看来，不被那些代表嫌弃稚嫩就要烧高香了。
梅尔镇长作为“老江湖”，自然认识许多代表，时不时就有小马路过跟她打招呼；而她也热情地向他们介绍星光熠熠。然而星光熠熠心情紧张，只记得起摆出尴尬的笑容，挥蹄问好，大脑一片空白。
“要不说你是紫悦的学生呢？你们紧张状态下的表现，简直一模一样。”冷不丁的男声在星光熠熠背后响起，她吓了一跳，转过头才发现是奇迹先生。他这回没有光着身子，穿着惊异闪电军团的毛衣衬衫（不是军服，只是发给成员的日常穿着）。接着他跟梅尔问好。
“你怎么来了？”星光熠熠脱口而出，随后就觉得自己问了个蠢问题——像这种大会，安保问题当然是重中之重，奇迹先生作为军团的负责小马能不来么？“瞧我问的傻问题，惊异闪电军团当然得过来。”
“实际上，惊异闪电军团的第一班都还在小马谷参加婚礼。”奇迹先生解释说。“皇家宫殿的安保由禁卫军负责，我们不会擅越职权，第二班过来只是做个表演；我和你一样，这次来是汇报工作、接受质询、交流经验的。”
星光熠熠和梅尔镇长一同表现出了好奇。“这是怎么说？”
“简单来说，军团事务同时也是全小马利亚的国防事务。军团的预算本质上都来自小马利亚的税收。换句话说，是各个城市养着军团，所以接受代表们的质询很正常。”奇迹先生说着给两匹小马看蹄上的一摞文件。“预算有多少，怎么花的，合不合理，我都得做统计。”
“天呐，真细！”星光熠熠粗略瞄了一眼，顿感震惊。因为她想到了自己为这次会议准备的材料。她准备的东西非常简单，因为平等镇本身就不大，再加上居民们收入和支出相当透明，所以看上去非常单薄，这也是没办法的事。
“还有一些东西没搞清楚，我得再搞，最好争取到额外预算……回见！”奇迹先生说完，带着文件离开了。梅尔镇长目送他离开，随即感慨道：“真不知道他在哪上的学。我跟他一个年纪时，忙这些文件类的东西还蹄忙脚乱呢！”
之后她俩继续在皇家宫殿内穿梭，看到了一个突兀的身影——在一众小马中，一头野牛可谓十分吸引眼球。这头野牛旁边有一匹小马，看起来是跟他一起来的。此时他俩正在和其他代表说着什么，表情显得很急切，然而跟他们说话的代表们纷纷遗憾摇头，然后离开。
这两位就是苹果玉米谷的代表：布雷本和雷蹄镇长（野牛和小马联合组建小镇后，野牛不再实行部落制）。他们俩的装束别具一格，戴着牛仔帽，身上穿着夹克，但耳边、脖子上又挂着传统羽毛挂饰，脸上还涂有油彩，和其他西部城镇代表形成了鲜明对比。
雷蹄看上去有点拘束，因为和星光熠熠一样，这也是他第一次参加这种集会，而且是在周围代表全是小马的情况下。他觉得多少有点不自在，尤其是那些不认识他的小马代表们，往往会向他投来好奇、不解和奇怪的眼神。
见又一批代表对他俩的建议不置可否，雷蹄不禁面露愁容，布雷本在一旁好生安慰。星光熠熠此时有点“社恐”，不是很敢上去问缘由，即使她自己实际上很好奇；梅尔则觉得星光熠熠得多和其他代表交流，于是拉着她走过去主动攀谈。
梅尔和星光熠熠友好地向雷蹄介绍自己，让他紧张的情绪缓和下来。几句寒暄后，梅尔好奇地问起苹果玉米谷的情况，说前阵子报纸各种报道，说苹果玉米谷发展势头迅猛，想听雷蹄详细说。雷蹄来了兴致，一谈起山谷发生的变化便一改拘束模样，滔滔不绝起来。
“我们一直在摸索治理荒漠的有益经验，开沟挖渠、改造节水设施、设立天气部门，让极端的天气损害降到最低；但表层土壤过于疏松，而留不住水的问题依然等待解决。
“我们试过植树造林来涵养水源，效果有但不明显；后来我们找到了一种名为沙棘的低矮灌木，它根系茂密耐贫瘠，很适合防风固沙，所以我们后来就改种沙棘来改造山谷。效果非常显著；只不过在经济收益上，沙棘就不如果树了。”
闻言，梅尔点点头，露出同样凝重的表情。星光熠熠不解，插嘴问：“我不明白，经济收益不如果树，问题会很大吗？”
“当然大了。大规模植树造林要耗费相当……用你们小马的学术语言怎么说来着？”雷蹄一边思索一边说。“噢对，要耗费相当多的‘劳动力成本’和‘时间成本’。如果不能依靠它创收、实现正循环，到后面扩散种植就会越来越困难。”
简单来说，就是无论任何地方的居民，都想过好日子。苹果玉米谷的小马和野牛们联合在一起，改造自然，根本目的也是过好日子。要是经济效益过低，居民的积极性会大打折扣——假如生活条件不能跟着提高，那改造自然的动力就会下降。更何况没有充足的经济收入，也无法负担植树所需的各种资源耗费。
这让星光熠熠想到了平等镇。平等镇如今已经成为了一个小型旅游城镇，但收入仍然较低，居民们除了接待游客，空闲时间依然得做些“兼职”。这是星光熠熠不想看到的，她希望镇民们都能过上幸福的生活，就像小马谷一样；然而平等镇的客观条件，又没有那么多可以开发的地方。
“那么我猜，刚刚你们跟其他代表说的，也是这件事。”梅尔得出结论道。“你们的提议是什么，能跟我说说么？”
雷蹄点点头，从背后的驮包取出两颗橙红色的小果子，看上去小巧玲珑。“要说沙棘完全没有经济价值，那肯定不是。看，这就是沙棘的果子，产量还可以，然而——”
“然而它的味道……怎么说好呢？嗯……‘实在比不上苹果’。”布雷本委婉地接道。“我们镇民肯定吃不了那么多，要出口，却没有一个代表愿意买。”
“没那么严重吧？”星光熠熠乐观地说。“我就没见过不好吃的水果。就算不适合直接食用，也能用作食材或调味料，不是吗？”
布雷本和雷蹄对视一眼，觉得多说无益，便请两位雌驹试吃。她俩一口吃下，咬开其中的果汁便喷溅而出。她们刚想夸这果子水分足，紧接着一股酸涩感突然在口中爆发，呛得她们连连咳嗽。难怪没有代表愿意买，这果子又酸又涩，即使有甜味也被掩盖了。
“好吧，它味道确实不太行。”梅尔委婉地说。
布雷本和雷蹄长叹口气，摇摇头。星光熠熠想了想，继续说：“既然直接售卖不行，或许经过处理后就有销路呢？就像苹果可以做成苹果派、苹果汁等等，沙棘果可能也行。”
“苹果本身就又香又甜，做出来的食物当然受欢迎。”布雷本解释道。“沙棘果又酸又涩，我们试过榨汁，一样不好喝。”
见两位代表情绪低落，星光熠熠于心不忍，便主动安慰：“嘿，先别放弃。或许其他代表或者公主有办法呢？比如紫悦，她学识渊博，可能知道某些处理工序，能去除沙棘果的酸涩味呢？”
布雷本和雷蹄闻言，确实好受些，虽然他们依旧没抱太大期望。随后他们分别，星光熠熠问梅尔是否有什么好办法，梅尔说她虽然知道一般水果的加工流程，但这是第一次见到沙棘果，不清楚它的成分，自然不能妄下定论。
就在这时，穗龙迈着小短腿挤过小马们，从她俩面前经过。接着他的余光似乎瞥见了她俩，于是倒退几步，主动跟她们对话。“星光熠熠、梅尔镇长，有什么是我能帮上忙的吗？”
星光熠熠和梅尔单挑眉毛，对视一眼，不知道穗龙在想什么。星光熠熠反问：“怎么突然提起这个？是紫悦要你帮助城镇代表的？”
“不是啦，只是……”穗龙一开始还有些扭捏，但仔细一想其实没什么好隐瞒的，再说他的目的本就很纯洁，说出来可能还更好，于是主动坦白。
原来穗龙一直以来都是紫悦最得力的小助手，帮着紫悦做了数不清的文书工作；可自从紫悦成为公主后，需要他帮忙的地方就越来越少——作为公主，紫悦的职责是加重的，但她自觉要担起公主的责任，坚持绝大多事都亲历亲为，所以他这个助手就越来越闲。
“为什么要烦恼？闲着不好么？”星光熠熠脱口而出。“你现在有大把时间跟麦托什玩《巨魔与地下城》。”
“问题就在这里。”穗龙长叹口气说。“麦托什在苹果园有自己的事做，其他朋友们都有自己的事业，就连可爱军团都要寻找她们的可爱标志……我不知道做什么，没谁跟我一起行动，真的很‘孤独’。”
“从某个方面讲，我知道你的感受。”星光熠熠没说假话，自从小时候日光耀耀离开后，她可是度过了相当长的孤独时光。“你跟紫悦说了吗？”
“嗯……还没……”穗龙小声说。“我不想让她替我瞎操心，这些天她全身心都投在城市代表集会上，可不能让她分心。”
“真遗憾，穗龙。”梅尔镇长惋惜地说。“我们这儿也没什么需要你帮忙的——除非你刚好知道怎么加工沙棘果。”
“沙棘啥？”穗龙单挑眉毛，显然是第一次听说这种水果。“好吃吗？”
“不好吃，又酸又涩。”星光熠熠直言。“所以苹果玉米谷的雷蹄和布雷本就在操心这件事。他们在想怎么把它们卖出去。”
“好吧，这个我无能为力，除非那果子用火烤后会更好吃——我只能做这个。”穗龙说着，像点着打火机一样张开嘴，吐出一小团绿色火焰。“我看……我还是找其他朋友，看需不需要我好了。”说完他迈开小短腿离开了。
他的首选帮助对象自然是最熟悉的朋友们。他在皇家宫殿屋顶平台找到了她，以及惊异闪电军团第二班的成员。他们此行是为了在大会召开时进行开幕表演，大会闭幕时进行闭幕表演。
云宝对穗龙的突然出现很好奇，问：“你上来干嘛？”
“我在想，你们是否有需要帮忙的地方？”穗龙举起小爪子，用建议式的口吻说。“比如测算你们的飞行速度、翼力，或者帮忙制定训练计划。”
“呃，我们现在用不到这些。”云宝直言不讳。“计划、阵型早就定好了，我们现在只需要不断重复练习就行。”她说完，其他天马跟着点头。
“真的没有我能帮忙的地方吗？”
“嗯，除非你会飞？”云宝试图委婉，但每次她想像珍奇那样委婉地说话，效果都很不好。见穗龙脸上明显失落，她马上改口：“好吧好吧，也许你能帮我们递水？”
于是穗龙就真的帮他们递水，然而没过多久他就发现这活儿实在是没意义——他们降落后只要走几步就能拿到水，根本不用他迈开小短腿来回跑。
没法子，他跟云宝道别后前往下一站：宫殿后厨。苹果嘉儿正在那儿和伟大者古斯塔夫等一众糕点师傅，准备宴会需要的食物。为了满足天南地北各个城市代表的口味，他们要准备的糕点清单非常长。
不用说后厨忙到何种程度，穿着厨师服的小马们在灶台之间来回飞奔，命令不绝于耳，空气中弥漫着各种香料、糖霜的香气。穗龙就像过马路似地在其中穿梭，等好不容易跑到苹果嘉儿身边，已是大汗淋漓。
“嘿，嘿，苹果嘉儿！”穗龙一边跳一边挥动爪子，试图引起苹果嘉儿的注意。但其他小马的声音太大，再加上苹果嘉儿正忙着熬汤，穗龙的呼唤毫无作用。
于是他逐渐提高声音，终于达到了目的；但坏消息是伟大者古斯塔夫也注意到了。这位挑剔的狮鹫可不像苹果嘉儿那么好说话，立刻就将穗龙赶出了后厨——任哪个大厨都会同意，未经主厨同意，私自进后厨是非常不礼貌且冒犯的行为。更别提穗龙还没穿厨师服，也没洗爪子。
他只得摇摇头，继续前往下一站。他在音乐室找到了柔柔，她正在和小鸟合唱团排练会议中场休息的表演。柔柔很乐意让穗龙帮忙，可惜他完全帮不上任何忙——他唱歌时的调并不准（虽然奇迹先生知道，穗龙的配音演员唱歌其实很好听）；说“调不准”还是留面子了，实际上，他的嗓音跟小鸟们的悦耳歌喉相比，完全是水沟里的石头。
他又去找碧琪，然而碧琪已经忙完了，她开始工作的时间比其他朋友都要早，在今早就弄完了一切房间的装潢。那么她现在在干啥呢？当然是休闲下来享受成果。她在零食台之间来回闪现，这里吃吃那里尝尝，或是捧起一杯潘趣酒，跟其他城市代表攀谈。
“真没有我能帮忙的地方了？”穗龙失望地说。
“不要失望嘛，今天会议结束后，我们得稍微打扫一下卫生。”碧琪说完，用蹄子按着下巴又开始思索。“可能有些彩带会掉，得补上；横幅也需要重新挂高高……”
“那距离晚上还有很久呢。”穗龙坐在地上，用爪子托腮。
“或许你也可以跟那些代表聊天？”碧琪建议道。“他们真的很有意思，虽然我完全听不懂他们说了个啥，到处都是专业术语、统计数据……但嘿，我只要知道他们说得很开心，在旁边跟着笑就好了——还有比这更休闲的事吗？”
穗龙眨眨眼，无言以对，也就只有碧琪会把这当成乐趣。“那你继续跟他们一起笑吧，我看看其他朋友需不需要帮忙。”说完他失落地离开，再度前往下一个目的地。
没多久，他就到了临时被化为化妆间的侧室，大门虚掩着，探头就能看见珍奇和几个同样有品味的小马，为各个代表乃至音韵公主打理鬃毛、服装和配饰。
只要他想，他完全可以敲敲门引起珍奇的注意，然后提出要帮忙。以珍奇慷慨且习惯委婉的性格，她绝不可能拒绝；然而他能帮什么忙呢？无非是帮她们拿东西，仅此而已。他对时尚、装束、审美之类的一窍不通，也就会品鉴宝石——无论是用眼睛品鉴，还是用牙齿和舌头。
想了想，他叹了口气默默离开。若是往常，他会抓住每一个能帮到珍奇的机会；但前提是珍奇真的需要他帮忙，而不是他为了消磨时间而主动提出。他理想的帮忙是什么样的呢？当然是充分运用他做文书工作的技能，换句话说就是“专业对口”。
他希望能做对得上他专业能力的工作，这样既帮了朋友，又能获得内心的满足感。然而现在他发现，除了紫悦，似乎很少有小马需要文书工作。他大概只能当紫悦的助手，问题是紫悦现在不需要他。
想着想着，他觉得只能找奇迹先生，不是去帮他的忙，而是寻求建议。也许跟奇迹先生聊聊，他的心情会好一些。
他顺着路过小马的指引，在专门供给代表们印刷、修改文稿的印刷间内，找到了奇迹先生。不过对方现在正对着一台硕大的印刷机疯**作，看上去很忙。
“奇迹先生，现在方便聊几句吗？”穗龙试探性地问。“如果有空的话——”
“很抱歉，穗龙。”奇迹先生无奈地回答。“我有一些繁琐的文书工作要搞，一定得在会议开始前搞定……等今天会议结束，我们再谈，好吗？”
穗龙闻言叹了口气，失落地关上门准备离开。结果他突然意识到不对劲，奇迹先生刚才是不是说他有“繁琐的文书工作”要处理？仿佛是不确定答案，他将头贴在门后，试图听清楚奇迹先生现在在忙什么。
“你倒是给我双面打印啊！”奇迹先生努力压低声音，但他的怒气实在无法隐藏。“为什么小马利亚至今没有更方便的打印机？”
穗龙听得眼前一亮，推门进来。“奇迹先生，你好像遇到了麻烦？”他起初很兴奋地问，但随后意识到有点不合时宜，有幸灾乐祸的嫌疑，于是平复情绪说后面的话。“我或许能帮上忙？”
“真的？谢天谢地！”奇迹先生没有拐弯抹角，毕竟穗龙算是他的好哥们，没什么好推三阻四的。“我从来没弄懂过这些印刷机的操作流程，太麻烦了。我还有好多东西要印、十几个表格要做、一堆材料要整理……你能帮帮我吗？”
穗龙欣喜若狂，连忙答应：“没问题！我最擅长的就是文书工作了！”